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verge est composée principalement d’un tissu
spongieux, parcouru d’un réseau de fins vaisseaux
sanguins. Deux cylindres accolés côte à
côte forment la partie supérieure de la verge
et lui permettent de s’ancrer sur les os du pubis. Un troisième
cylindre, situé en dessous des deux autres, constitue
la partie inférieure de la verge et s’élargit
au bout pour former le gland. La verge est recouverte
d’une peau lâche qui, chez les sujets non circoncis,
forme un repli couvrant le gland: le prépuce. Lorsque
l’homme est en état d’excitation sexuelle,
un système de valve empêche le retour sanguin veineux
ce qui provoque un gonflement du tissu spongieux gorgé
de sang: la verge devient dure et se met en érection,
permettant la pénétration vaginale.
Le
scrotum (ou bourses) est l’enveloppe cutanée
qui contient les testicules; il est situé derrière
la verge. Il est sensible aux stimulations sexuelles
et aux variations de la température extérieure.
La fonction du scrotum est de maintenir les testicules à
la température idéale nécessaire pour
leur permettre de produire des spermatozoïdes : quand
il se contracte, il maintient les testicules au chaud contre
la chaleur du corps; quand il se détend, les testicules
peuvent se refroidir.
Les deux testicules sont constitués d’un
réseau fin et serré de minuscules canaux contournés
et bordés de cellules produisant des spermatozoïdes
ou sécrétant des hormones. Chez le fœtus,
les testicules se forment dans l’abdomen mais au moment
de la naissance, ils ont pris leur place dans les bourses.
Si les testicules ne descendent pas, la production de spermatozoïdes
est ralentie et c’est une cause d’infertilité.
Pendant
l’enfance, les testicules grandissent et certaines cellules
commencent à sécréter des androgènes.
Les androgènes, dont la testostérone, sont les
hormones mâles : elles provoquent l’apparition
des caractères sexuels secondaires (la barbe, entre
autres). Ces hormones ont aussi pour fonction de stimuler
certaines cellules des testicules pour qu’elles produisent
des spermatozoïdes. De la puberté jusqu’à
un âge souvent avancé, la sécrétion
continue des androgènes assure une production constante
de spermatozoïdes.
Une
fois élaborés, les spermatozoïdes passent
dans l’épididyme, un canal pelotonné
sur lui même qui coiffe la partie arrière de
chaque testicule : là, ils continuent à se développer.
Uniquement visibles au microscope, ils se composent, lorsqu’ils
sont arrivés à maturité, d’une tête
ovale qui contient les chromosomes (le matériel génétique),
et d’une longue queue ressemblant à un fouet,
qu’on appelle le flagelle, qui leur permet de se propulser
avec force et rapidité. Un spermatozoïde met environ
72 jours pour atteindre sa maturité complète.
Il passe dans un autre conduit, le canal déférent.
Le canal déférent fait suite à l’épididyme
et remonte jusqu’à l’arrière de la
vessie. A cet endroit il s’élargit forme
la vésicule séminale, où les spermatozoïdes
sont stockés avant une éjaculation.
Située
juste au-dessous de la vessie, la prostate est une
glande qui secrète dans l’urètre
des substances permettant aux spermatozoïdes de survivre
après l’éjaculation. Ces sécrétions
se mélangent au flot des spermatozoïdes lorsqu’ils
quittent les vésicules séminales, et prennent
alors le nom de sperme, ou semence.
Chez l’homme l’urètre possède une
double fonction: urinaire en évacuant les urines de
la vessie, et génitale puisque c’est la voie de
sortie empruntée par le sperme. Pendant la phase d’excitation
sexuelle, l’orifice entre la vessie et l’urètre
se ferme, évitant ainsi que l’urine ne se mélange
au sperme (après une érection, l’homme
a besoin d’un court laps de temps pour être de
nouveau capable d’uriner).
Au maximum de l’excitation (orgasme), les muscles pelviens
se contractent et le sperme est expulsé par l’urètre
: c’est l’éjaculation. A chaque éjaculation,
des dizaines de millions de spermatozoïdes sont émis,
mais un seul d’entre eux parviendra à féconder
un ovule.
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